所谓干细胞，就是在生命的成长和发育中起“主干”作用的细胞，就如同建筑中钢筋沙子水泥这样的基本材料。干细胞的特点是能够分化，分化发育成其他各种类型的细胞。

干细胞分三类：全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞。

所谓全能干细胞，就是它可以分化成人体的各种细胞，这些分化出的细胞构成人体的各种组织和器官，最终发育成一个完整的人。

受精卵就是一个最初始的全能干细胞。

全能干细胞在进一步的分化中，形成各种多能干细胞。

多能干细胞进一步分化成专能干细胞，专能干细胞只能分化成某一类型的细胞，比如神经干细胞，可以分化成各类神经细胞；造血干细胞，可以分化成红细胞、白细胞等各类血细胞。

人体内大约有200多种细胞，都是通过这样的分化发育完成的。

多能干细胞就是科学家发现的在这个分化链条上存在既广泛，又具备灵活的进一步分化能力的小能手。它可以分化成体内所有的细胞，进而形成身体的所有组织和器官。

干细胞又可以进行如下分类。

胚胎干细胞是也是可以分化复制生命的，克隆技术最早就是用胚胎干细胞完成的，但由于伦理风险，一直是生物科技的雷区，而且胚胎的来源也是有限的。

相比之下，在多能干细胞里，存在范围最广的间充质干细胞就更为安全，争议也更少。